【商益書摘】什麼是「看不見的手」？哥大博雅課導讀經濟學經典《國富論》
《國富論》是首次系統化闡述經濟學的書籍。書中廣範圍的提出自由主義經濟和近代國家的理想型態，所以亞當．斯密才被稱為「近代經濟學之父」或是「古典經濟學之父」。
本文內容出自大是文化《真希望我20歲時修過這堂課：哥倫比亞大學博雅課。 財富和名望之前，你該有的準備》（教養としてのギリシャ・ローマ: 名門コロンビア大学で学んだリベラルアーツの真髄），作者中村聰一畢業於美國哥倫比亞大學，目前於甲南大學從事博雅教育的研究與教學 。
《國富論》「看不見的手」，真面目是利己心促成競爭的環境
英國藉由三角貿易和工業革命持續發展經濟，邁向「重商主義」的道路。這種思想將金銀視為原本就具有價值之物，儲存金銀就是國家富裕的象徵。
因此，最重要的是盡量多多出口，賺取外匯，同時極力縮小進口，抑止金銀流出。英國就在這個方針下，將保護貿易當成政策的頂梁柱。比如將東印度公司設為特許公司，讓它獨占與亞洲地區的交易，也是其中的一環。
蘇格蘭出身的經濟學家亞當．斯密則透過《國富論》（1776 年），對這項政策提出異議。書中指出，原本所謂的國家富裕，不是指金銀的數量，而是國民的富有程度。換句話說，就是國民可以自由購買消費財。
所以出口就不用說了，最好也要積極進口，這麼一來，貿易就不是由部分企業獨占，而是該撤銷進口限制，讓市場自由競爭。不過，進口急速增加後，國內產業就會受到打擊，因此這種改革該花時間慢慢推行。
這本書還延伸談到殖民地政策。北美大陸和印度都是英國財富的泉源，維持殖民地卻要花防衛費和其他高額的成本，所以最好是特別將北美大陸視為獨立國家，締結同盟。
還有一點要注意的是，雖然《國富論》中「看不見的手」的形容很出名，但這並不是要提倡自由放任及市場萬能主義。亞當．斯密著眼的是勞動中的分工系統。人類從事各式各樣的職業，並在社會和公司扮演各式各樣的角色，這就是分工。這時，人不一定會為了整個社會和整間公司工作。相比之下，為了獲得回報，為了維持自己及家人生活的意念更強。換句話說，許多勞動者在某種意義上是利己的。
不過，要讓利益最大化，就少不了要獲得別人的認同、因應需求。只要每個人依循利己之心，反覆在這方面努力和下工夫，市場就會產生競爭的環境，最後整個社會的產能就會提升，變得富裕。這就是「看不見的手」。
另外，為了實現這一點，國家的職責應該集中在三個大方向，那就是國防、司法及公共事業。雖然從不久前的絕對王權看來恍如隔世，但其用意也不是自由放任。關鍵還是在於阻止部分企業與國家聯手、獨占市場。
無論如何，《國富論》是首次系統化闡述經濟學的書籍。書中廣範圍的提出自由主義經濟和近代國家的理想型態，所以亞當．斯密才被稱為「近代經濟學之父」或是「古典經濟學之父」。
另外，美國從 1775 年與英國展開獨立戰爭，該書發行後約四個月，就通過了《獨立宣言》（United States Declaration of Independence）。不過兩國的戰鬥依然持續，連法國、西班牙、荷蘭及其他國家也參戰，規模變得龐大。結果，英國就於 1783 年正式承認美國獨立。
責任編輯：陳涵書
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